Već neko vrijeme imam odnos ljubavi / mržnje sa Slingboxom. Volim kad to uspije i, eto, mrzim kad ne. Razlog zbog kojeg mi prethodni modeli Slingboxa ne bi radili povezan je sa shemama zaštite HDMI, HDCP (zaštita digitalnog kopiranja visoke propusnosti) ili SOC (Selectable Output Control). Davatelji sadržaja mijenjaju ove sheme kao poslovni tok. Radio sam s ne znam koliko Slingbox-ovih tehničara kako bi moj sustav bio funkcionalan, ali ljudi iz Slingboxa pomalo su na milost i nemilost davatelja sadržaja koji posjeduju set top box. O tome ću više kasnije. Dovoljno je reći da kad sam vidio da Slingbox 500 ima HDMI veze, pomislio sam da bi ovo konačno moglo riješiti moj trenutni problem. Tužno je reći da nije.

Dopustite mi da ovdje ponudim neki kontekst. Moja TV postava je sljedeća. Comcast je moj dobavljač kabelskih usluga. Iz okvira Comcast ulazim HDMI u Sonyjev sustav kućnog kina za audio, a zatim HDMI odatle na TV. Dio mog problema s prethodnim (a sada i novim) Slingboxom je taj što uređaj za kućno kino Sony nema i van komponentnih veza. Istražujući, pretpostavljam da ovdje nisam sam. Prethodna izdanja Slingboxa uopće nisu radila s HDMI-jem. Na hardveru nije bilo HDMI konektora, pa sam uvijek morao obaviti nekakvu zaobilaznicu kako bih koristio Slingbox PRO HD i starije modele. Vjerovali ili ne, uz pomoć Slingbox tehničara uspio sam učiniti da stvari funkcioniraju. Neću komentirati pacovo gnijezdo kablova da mi je ovo ostavilo da kažem da daje novu definiciju metafori gnijezda štakora.

Postava je prije svega dobro funkcionirala dok ni Comcast ni ljudi iz Slingboxa nisu progurali ažuriranje. Tada bih morao početi ispočetka. To bi se dogodilo otprilike jednom u 3 mjeseca ili tako nekako, i naravno ako je Comcast taj koji gura ažuriranje, onda nikad ne znate da se to događa dok se stvari jednostavno ne promijene.

Ono što sam se nadao da će biti slučaj sa Slingboxom 500, jest da bih sve to mogao izbjeći s novim HDMI vezama. Pogriješio sam i ovdje trebate ispitati postojeće AV postavke prije nego što se odlučite za kupnju. Da, novi Slingbox 500 ima HDMI veze, ali kako će vam reći Slingboxova web stranica i upute za postavljanje, Slingovi preporučuju istovremeno korištenje i komponentnih i HDMI veza. Zašto? Budući da se sheme zaštite od kopiranja mogu promijeniti u bilo kojem trenutku i uzrokovati neuspjeh HDMI veze.

Nakon postavljanja Slingboxa 500 u nedjelju (da, uzeo sam ga prvi dan) brzo sam otkrio da postoji problem i u ponedjeljak navečer proveo sam neko vrijeme na telefonu s tehničkom podrškom za Slingbox. Krajnji rezultat u mom slučaju je da ili moram odspojiti svoj uređaj za kućno kino s televizora ili ga zamijeniti onim koji ima komponentu ulaz i izlaz kako bih mogao koristiti novi Slingbox 500. To bi zahtijevalo i omogućilo mi da se odreknem HDMI-ja u cijelom lancu. Uvjeren sam da moj kabelski prijemnik iz Comcasta dolazi sa SOC-om koji sprječava Slingbox da radi i s HDMI i s komponentnim vezama. Zapravo, web mjesto Sliingbox kaže da ako imate SOC set top box, morate koristiti samo komponentne kabele. Pokušao sam s Comcastom provjeriti postoji li na raspolaganju još jedan set top box, ali, kao što vjerojatno možete zamisliti, naišao sam na prilično kruti otpor prije nego što sam dobio čvrsto "ne".

Osobno nisam zainteresiran ni za jednu mogućnost koja mi je otvorena, tako da ću vjerojatno vratiti Slingbox 500 ovog vikenda. Ovo je razočaranje, jer kad sam radio prethodne Slingboxeve, zaista sam uživao kad sam mogao svoje TV gledanje smjestiti u razne dijelove svoje kuće ili na svoj trijem. Uživao sam i kad sam povremeno mogao gledati svoj kućni TV na poslu.

Ljudi koji stoje iza Slingboxa ne kriju da su problemi sa sustavima HDMI zaštite. Razgovor Slingboxa o HDMI-u i zaštiti digitalnih kopija je taj što oni ne mogu kontrolirati što pružatelji usluga vrhunskih televizora rade i što je licenciranje HDMI-a preskupo. Mogu to razumjeti do određene mjere. Prošlo je dosta vremena otkako smo vidjeli ažuriranje hardvera Slingbox. Tijekom tog vremena, Slingmedia je preusmjerio svoj fokus i dio njihovog novog smjera je omogućiti vam da priključite pogon na USB priključak i pregledavate slike i kućni video. Siguran sam da je tamo bilo znatnih ulaganja. Iz moje perspektive, radije bih vidio da Slingmedia koristi tu investiciju za rad na nekim od ovih digitalnih shema autorskih prava. Juha od abecede koja je HDMI, HDCP i SOC neće uskoro nestati, a ako Slingboxovi ljudi žele dugoročno ostati relevantni, morat će se prilagoditi.

Također mislim da bi im bilo dobro posluženo u njihovom marketingu i na njihovoj web stranici da budu konkretniji u vezi s tim. Da, informacije možete pronaći na web mjestu. Ali riskirao bih pretpostavku da mnogi kupci ne provjeravaju te informacije tek nakon što imaju problema s postavljanjem. Na specifikacijskom listu bilo bi lijepo vidjeti zvjezdicu koja upozorava da neće raditi svi set top boxovi ili AV postavke ili vezu koja vas vodi na stranicu o HDMI-u i zaštiti od kopiranja.

Kao što sam rekao, fan sam hardvera i usluge Slingbox. Ako dobro funkcionira s vašim postojećim sustavom ili ste spremni na neke promjene, odličan je način za pregled sadržaja s televizora na drugom mjestu. Ali mislim da bi bilo korisno korisnicima koji razmišljaju o preuzimanju novog Slingbox 500 temeljito pročitati dokumentaciju na web mjestu i provjeriti za što je sposoban njihov trenutni AV sustav.